Knidos Aslanı, Karya bölgesinin en dikkat çekici ve sembolik heykel örneklerinden biridir ve antik çağda hem sanatsal hem de anıtsal anlamda güçlü bir mesaj taşımıştır. Günümüzde heykelin kendisi Knidos’ta değildir; ancak kökeni, işlevi ve temsil ettiği düşünce dünyası Knidos kentinin kimliğiyle doğrudan ilişkilidir.
Bu anıtsal heykel, M.Ö. 4. yüzyıla tarihlenir ve büyük olasılıkla Hellenistik Dönem’in başlarında, geç klasik heykel geleneğinin etkisiyle yapılmıştır. Aslan, oturur vaziyette, başı hafifçe yana dönük ve sakin ama uyanık bir ifadeyle betimlenmiştir. Yaklaşık üç metreyi aşan boyutlarıyla sıradan bir heykelden ziyade anıtsal bir mezar heykeli niteliği taşır. Heykelin yapımında kullanılan mermerin kalitesi ve işçiliğin inceliği, Knidos’un dönemin önemli sanat merkezlerinden biri olduğunu açıkça gösterir.
Knidos Aslanı’nın en önemli özelliği, bir anıt mezarın tepesinde yer almış olmasıdır. Antik kaynaklar ve arkeolojik bulgular, heykelin denize hâkim yüksek bir noktaya yerleştirildiğini ortaya koyar. Bu konum, aslanın yalnızca bir süsleme unsuru olmadığını; aynı zamanda kenti denizden görenler için güçlü bir simge işlevi gördüğünü düşündürür. Denizciler için Knidos’a yaklaşıldığında görülebilen bu heykel, kentin gücünü, koruyuculuğunu ve soyluluğunu simgeleyen bir işaret niteliğindeydi.
Aslan figürü, Antik Anadolu ve Yunan dünyasında güç, koruma, soyluluk ve ölümsüzlük kavramlarıyla ilişkilendirilir. Mezar mimarisinde kullanıldığında ise genellikle önemli bir komutanı, devlet adamını ya da seçkin bir kişiyi onurlandırmak amacı taşır. Knidos Aslanı da bu bağlamda, kimliği kesin olarak bilinmeyen ancak yüksek statülü bir kişiye ait anıt mezarın koruyucu figürü olarak değerlendirilir. Aslanın sakin duruşu, saldırganlıktan çok denetim ve hâkimiyet fikrini yansıtır.
Heykel, 19. yüzyılda yapılan kazılar sırasında bulunmuş ve günümüzde British Museum koleksiyonunda sergilenmektedir. Knidos’taki orijinal konumu boş olsa da, heykel kentin hafızasında güçlü bir simge olarak yaşamaya devam eder. Knidos’un Afrodit Tapınağı ile bilinen estetik ve zarif yüzünün yanında, Knidos Aslanı kentin anıtlaşmış gücünü ve siyasal ciddiyetini temsil eden karşıt ama tamamlayıcı bir unsur olarak değerlendirilir.
